Arbre décoratif par excellence, découvert en Virginie par les Espagnols qui le ramenèrent en 1681 et lui donnèrent son nom actuel, qui signifie «ambre liquide» en raison du copalme, sève balsamique qui s’écoule de son tronc à la moindre incision. Le liquidambar est apprécié dans les villes où il agrémente les parcs et jardins.

Avec un port d’abord conique, qui s’élargit par la suite, un tronc court et fin, à l’écorce brune devenant subéreuse avec le temps, des feuilles à cinq lobes d’un vert brillant, le liquidambar doit son succès à son feuillage qui, en automne, prend une coloration jaune doré qui tourne peu à peu au rouge carminé puis au pourpre violacé.

Il peut atteindre 30 m de haut et vivre au-delà de 100 ans.